"LONDRES - O magnata britânico Richard Branson, proprietário da marca Virgin - que inclui, entre outros negócios, uma empresa aérea e uma companhia de turismo espacial - lançou uma oferta de US$ 25 milhões (mais de R$ 50 milhões) por pesquisas científicas que levem a um meio de retirar gases causadores do efeito estufa do ar.

"O ex-vice-presidente dos EUA, Al Gore, deu seu apoio ao desafio, que Branson comparou ao prêmio oferecido, no século 17, por um meio para a determinação de longitudes em alto mar.

"Branson espera que o prêmio leve à criação de uma máquina capaz de remover dióxido de carbono da atmosfera, uma idéia que cientistas consideram viável.

"Um importante relatório internacional, publicado na semana passada, adverte que o aquecimento global é um fato e que mudará o mundo nos próximos séculos. 'A humanidade criou o problema, logo a humanidade deve resolver o problema', disse Branson.

"Ao fazer a comparação com o prêmio da longitude, Branson lembrou que o ganhador, o relojoeiro John Harrison, precisou de 60 anos para chegar a uma solução. 'A Terra não pode esperar 60 anos. Precisamos que todas as pessoas com capacidade de achar uma resposta se dediquem a isso hoje', afirmou.

"O engenheiro David Keith, da Universidade de Calgary, que tem uma patente provisória de tecnologia para captura de CO2, disse que 'não há mistério nisso, é tudo uma questão de custo'.

"'Todas as plantas no meu escritório fazem isso', disse ele. A chave, afirma, é tornar o processo eficiente em termos de custo. 'É tudo uma questão de preço'. Keith diz que sua tecnologia deverá ser capaz de capturar carbono a US$ 300 a tonelada.

"Em 2005, o Painel Intergovernamental sobre a Mudança Climática concluiu que a tecnologia de captura de CO2, se aplicada de modo agressivo, poderia responder por até metade dos esforços mundiais para combater e reduzir o aquecimento global. Segundo o relatório, a parte crucial é aprisionar a substância e mantê-la longe da atmosfera.

"O especialista em clima Andrew Weaver, da Universidade de Victoria, no Canadá, afirma que garantir que o dióxido de carbono ficará no subsolo, depois de capturado, é um ponto crítico. Usar poços de petróleo - da onde boa parte do CO2 veio, em primeiro lugar - seria um passo lógico, segundo ele.

"Especialistas concordam que o desafio de Branson é complexo, já que nenhuma tecnologia de captura de carbono existe em ação. Cientistas escandinavos já enterram emissões de CO2 antes que cheguem à atmosfera, mas ninguém ainda capturou o gás uma vez que ele tenha se misturado com o ar." (AP/Agência Estado)

Bom... Desafio lançado... Agora é esperar pra ver do que o bicho homem é capaz...